ในวงจรไฟฟ้ากระแสสลับ มีกำลังไฟฟ้าสองประเภทที่จ่ายให้กับโหลดจากแหล่งจ่ายไฟ: ประเภทหนึ่งคือพลังงานที่ใช้งานอยู่ และอีกประเภทคือพลังงานปฏิกิริยาเมื่อโหลดเป็นโหลดต้านทาน พลังงานที่ใช้คือพลังงานที่ใช้งานอยู่ เมื่อโหลดเป็นโหลดแบบคาปาซิทีฟหรืออุปนัย ปริมาณการใช้คือพลังงานปฏิกิริยาแรงดันไฟฟ้าและกระแสไฟที่ใช้งานอยู่ในเฟสเดียวกัน (ไฟ AC คือความแตกต่างระหว่างพลังงานที่ใช้งานและพลังงานปฏิกิริยา) เมื่อแรงดันไฟฟ้าเกินกระแสจะเป็นพลังงานปฏิกิริยาแบบเหนี่ยวนำเมื่อกระแสไฟฟ้าเกินแรงดันไฟฟ้า จะเป็นพลังงานรีแอกทีฟแบบคาปาซิทีฟ

พลังงานไฟฟ้าที่ใช้งานอยู่คือพลังงานไฟฟ้าที่จำเป็นต่อการทำงานปกติของอุปกรณ์ไฟฟ้า กล่าวคือ การแปลงพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานรูปแบบอื่น (พลังงานกล พลังงานแสง ความร้อน) ของพลังงานไฟฟ้าเช่น มอเตอร์ไฟฟ้า 5.5 กิโลวัตต์ คือ พลังงานไฟฟ้า 5.5 กิโลวัตต์ แปลงเป็นพลังงานกล ขับปั๊มไปสูบน้ำหรือนวดข้าวด้วยเครื่องนวดข้าวอุปกรณ์ส่องสว่างต่างๆ จะถูกแปลงเป็นพลังงานแสงเพื่อให้ผู้คนใช้ส่องสว่างและทำงาน

พลังงานปฏิกิริยาเป็นนามธรรมมากขึ้นเป็นพลังงานไฟฟ้าที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนสนามไฟฟ้าและสนามแม่เหล็กภายในวงจร และเพื่อสร้างและรักษาสนามแม่เหล็กในอุปกรณ์ไฟฟ้ามันไม่ได้ทำงานภายนอก แต่ถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานรูปแบบอื่นอุปกรณ์ไฟฟ้าใดๆ ที่มีขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้าจะใช้พลังงานปฏิกิริยาเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กตัวอย่างเช่น หลอดฟลูออเรสเซนต์ขนาด 40 วัตต์ต้องใช้กำลังงานแอกทีฟมากกว่า 40 วัตต์ (บัลลาสต์ยังต้องใช้พลังงานส่วนหนึ่งของพลังงานแอคทีฟด้วย) เพื่อเปล่งแสง แต่ยังต้องใช้กำลังรีแอกทีฟประมาณ 80 วัตต์สำหรับคอยล์บัลลาสต์เพื่อสร้างแม่เหล็กสลับ สนาม.เพราะไม่ได้ทำงานภายนอกแต่เรียกว่า “ปฏิกิริยา” เท่านั้น